L’objectif de la NASA d’envoyer des instruments scientifiques aussi près que possible de notre Soleil a franchi une étape historique 24 décembre 2024lorsque la sonde solaire Parker a effectué une approche record de notre étoile. Survoler seul À 6,1 millions de kilomètres de la surface solairela sonde a battu le record précédent, en traversant la couronne supérieure (la partie la plus élevée de l’atmosphère de l’étoile), à une vitesse vitesse de 692 000 kilomètres par heuredevenant ainsi l’objet fabriqué par l’homme le plus rapide jamais créé.
Le il confirme le succès de la manœuvre il est arrivé tard dans la soirée du 26 décembreavec un signal indiquant le bon fonctionnement de la sonde. Ce passage, le premier d’une série à cette distance, a permis à la Parker Solar Probe de collecter données scientifiques inédit (qui sera restitué sur Terre dans les prochains jours), ouvrant de nouvelles perspectives sur la compréhension de l’étoile.
Des rencontres rapprochées. “Voler si près du Soleil a été un moment historique pour l’humanité dans l’étude de notre étoile”, a déclaré Nicky Fox, chef de la direction des missions scientifiques de la NASA. “En étudiant le Soleil de si près, nous pouvons mieux comprendre son impact sur l’ensemble du système solaire et rechercher des mondes habitables au-delà de notre planète.”
Lancée en 2018, la sonde employée six ans pour préparer ce rapprochement crucialprofitant de sept survols de Vénus pour se rapprocher progressivement du Soleil via une assistance gravitationnelle. Le dernier survol de Vénussurvenu le 6 novembre 2024, a permis à la sonde d’atteindre son orbite optimale, une orbite ovale qui l’amène à la distance idéale du Soleil tous les trois mois, suffisamment proche pour étudier ses processus, mais pas trop près pour être endommagé par la chaleur et les radiations.
Avancer. “Parker Solar Probe a défié l’un des environnements les plus extrêmes de l’espace et a dépassé toutes les attentes”, a déclaré Nour Rawafi, scientifique du projet Parker Solar Probe au laboratoire de physique appliquée (APL) de Johns Hopkins, qui a conçu, construit et exploité la sonde. «Cette mission inaugure un nouvel âge d’or de l’exploration spatialenous rapprochant plus que jamais de la découverte des mystères les plus profonds et les plus persistants du Soleil. » Pour se protéger des températures extrêmes de la couronne solaire la plus élevée (plus de 550 000 degrés Celsius), la sonde est équipée d’un bouclier thermique en mousse de carbone, conçu pour résister à des températures allant jusqu’à 1 600 degrés Celsius, protégeant ainsi les instruments scientifiques.
“C’est un événement unique d’avoir réussi à rapprocher un vaisseau spatial si près du Soleil”, a ajouté John Wirzburger, ingénieur systèmes de mission de la sonde.
“Il s’agit d’un défi que la communauté des sciences spatiales souhaite relever depuis 1958 et a passé des décennies à faire progresser la technologie nécessaire.” En passant par la couronne, la sonde collecte des données cruciales pour comprendre sa chaleur élevée, retracer l’origine du vent solaire et découvrir comment les particules sont accélérées à des vitesses proches de la vitesse de la lumière. “Les données sont fondamentales pour la communauté scientifique car elles nous offrent un nouveau point d’observation”, a expliqué Kelly Korreck, scientifique de la NASA. “En obtenant des informations de première main sur ce qui se passe dans l’atmosphère solaire, Parker Solar Probe a révolutionné notre compréhension du Soleil.”
Les prochains survols. Les phases précédentes de la mission ont déjà apporté d’importantes découvertes, comme la conformation « ridée » de la limite externe de la couronne et l’identification de l’origine des structures en zigzag dans le vent solaire, appelées « switchbacks », produites par inversions de polarité du champ magnétique du vent solaire.
En plus d’étudier le Soleil, la sonde a fourni de nouvelles informations sur le système solaire interne, en documentant les émissions radio de Vénus et en prenant la première image complète de son anneau de poussière orbital. La sonde a annoncé être en sécurité, mais transmettra prochainement les données récoltées lors de ce passage historique. “Les données qui arriveront du vaisseau spatial constitueront des informations sans précédent sur un endroit où nous, en tant qu’humanité, ne sommes jamais allés”, a déclaré Joe Westlake, directeur de la division héliophysique de la NASA. Les prochaines approches rapprochées du Soleil sont prévues le 22 mars et le 19 juin 2025.
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La fureur du Soleil
